Наиболее известные представители полиолефинов: полиэтилен низкой плотности (ПЭНП), полиэтилен высокой плотности (ПЭВП), линейный полиэтилен низкой плотности (ЛПЭНП), полипропилен (ПП), сополимеры этилена с другими мономерами (ПП, винилацетатом), полибутен, полиизобутен (поли-изобутилен), поли-4-метилпентен и т.п. Полиолефины составляют около 60% от
объема производимых в мире примерно 150 млн. тонн полимеров [13]. К ценным свойствам полиолефинов, позволяющим использовать их в качестве изоляционных материалов относятся:
• простота переработки;
• малый вес;
• высокая степень кристалличности, что гарантирует прочность и отличные диэлектрические свойства, так необходимые для создания надежной изоляции;
• хорошая ударная вязкость и сопротивление надрыву;
• гибкость (даже при низких температурах);
• выдающаяся стойкость к действию большинства агрессивных химических веществ;
• относительно низкая цена по сравнению с другими пластическими массами [14].
Однако практически все полиолефины характеризуются низким уровнем адгезии - возможностью создания устойчивого соединения с поверхностью металла или других материалов. Это является препятствием для использования их в качестве изоляции. Но данную проблему удается решить за счет улучшения адгезионных свойств путем ввода полярных групп в молекулы исходного
вещества в условиях химических производств. Ценным является тот факт, что комплекс свойств полиолефинов, в том числе
такие, как стойкость к ультрафиолету, окислителям, к разрыву, к усадке при нагреве, меняется в очень широких пределах в зависимости от степени ориентационной вытяжки молекул в процессе получения полимерных материалов и изделий. Кроме того, они могут быть изменены с помощью широкого диапазона химических модификаторов: термостабилизаторов, пигментов, антистатиков,
скользящих и антиблокирующих добавок, УФ стабилизаторов, и т.д. Для расширения комплекса нужных свойств, полиолефины перерабатываются методом соэкструзии с различными полимерами, например барьерными - омыленным сополимером этилена с виниловым спиртом (EVOH), полиамидом, полиэфирами, адгезивами, соединяющими слои разных полимеров, получая многослойные
изоляции со специальными, высокоэффективными свойствами [15]. Среди полиолефинов в качестве электроизоляционных материалов и их компонентов преимущественно используются полиизобутилен, полипропилен, полиэтилен, которые отличаются структурой элементарных звеньев - мономеров (изобутилена, пропилена и этилена, соответственно). Молекулярное строение мономеров и состав полимерной композиции воздействуют на ее способность к переработке и на свойства получаемого изделия. Три основных свойства макромолекул обуславливают большинство свойств, важных для производства изоляции высокого качества:
• средняя молекулярная масса;
• распределение молекулярной массы;
• кристалличность или плотность [13].
Эти молекулярные свойства определяются характеристиками веществ, используемых для производства полиолефинов и условий, в которых они получаются. Молекулярная масса Каждый полиолефин состоит из смеси больших и малых цепей, то есть цепей
с высокой и низкой молекулярной массой. Молекулярная масса полимерной цепи обычно оценивается тысячами. Среднее число их называется, весьма приблизительно, средней молекулярной массой полимера. При увеличения средней молекулярной массы возрастает жесткость полимера, прочность при растяжении, и сопротивление к растрескиванию под влиянием напряжений окружающей среды (трещин, возникающих в случае, когда изоляция подвергнута напряжениям в присутствии жидкостей типа растворителей, масел, моющих средств, и т.д.) [16]. Распределение молекулярной массы Относительное распределение больших, средних и малых молекулярных цепей в полиолефине важно для его свойств. Когда большинство молекулярных цепей в полимере обладают длиной близкой к средней длине, полимер, как считают, обладает "узким распределением молекулярной массы ".
Полиолефины с "широким распределением молекулярной массы" представлены более широкой разновидностью длин цепей. Обычно полимеры с узким распределением молекулярной массы обладают большим сопротивлением растрескиванию под напряжением и лучшими оптическими свойствами. Полимер с широким распределением молекулярной массы обычно обладает большей
ударной вязкостью и большей легкостью переработки [17]. Кристалличность или плотность. В процессе полимеризации мономеров создается смесь молекулярных цепей изменяющихся длин. Некоторые цепи короткие, в то время как другие чрезвычайно
длинные, и содержат несколько сотен тысяч мономерных звеньев. В цепи полиэтилена имеются многочисленные боковые ответвления. На каждые 100 единиц этилена в молекулярной цепи существует приблизительно от одного до 10 коротких
или длинных ответвлений. Чем более разветвленную структуру имеет полимер, тем больше его резиноподобные свойства, но ниже твердость [14]. Разветвления цепей воздействуют на многие свойства полимера, включая плотность, твердость, гибкость и прозрачность. Разветвления цепей также становятся узлами в молекулярной сетке, где может происходить окисление. В некоторых
технологических процессах, либо процессах эксплуатации готовых изделий, где достигаются высокие температуры, окисление может неблагоприятно воздействовать на свойства полимера. В полиолефинах имеется смесь кристаллических и аморфных областей. Молекулярные цепи в кристаллических областях располагаются почти параллельно друг другу. В аморфных областях они располагаются беспорядочно. Эта смесь кристаллических и аморфных областей важна для формирования хороших
пленочных изделий. Полностью аморфный полиолефин был бы подобен резине и обладал бы недостаточными
физическими свойствами; полностью кристаллический полимер был бы очень жестким и хрупким. Для гомополимерных полиэтиленов (полученных из одного мономера) чем выше плотность полимера, тем выше степень его кристалличности. ПЭ высокой
плотности (ПЭВП) имеет молекулярные цепи со сравнительно немногочисленными ответвлениями от основных цепей. Это позволяет цепям уплотняться наиболее близко друг к другу. Результат - кристалличность до 85 %. ПЭ низкой плотности (ПЭНП или ПЭВД) обычно имеет кристалличность от 35 до 55 %. Линейный ПЭ (ЛПЭНП) низкой плотности имеет кристалличность от 35 до 60
%. Однако увеличение плотности также приводит к ухудшению некоторых свойств, например, сопротивлению к растрескиванию под напряжением и снижению ударной вязкости при низкой температуре [16].